Arugudi

A bright sunny morning greeted Room Number-206 as Abi woke up to a glass of vibrant green liquid placed on his bedside table for his first drink of the day. It was to be his pre-breakfast herbal drink. The color reminded him of the patina settled on the big, well-crafted artistic copper lamp his mother would light every day in the morning at home. He absolutely hated the sight of the slimy layer on the lamps. “Yuck… this… again?” he said, his face showing his displeasure. “C’mon Abi... You should be used to the taste by now” said the nurse, somewhere in her early thirties, as she walked in with a smile. “Do I have to drink this everyday…? Everything should have a cheat day. Even my personal trainer allows me a double cheese paneer sandwich once a week…” protested Abi, sulking. “Uff… tantrums again. You are no better than my six-year-old. You knew the drill when you signed up for this right? After all, this is not your first trip here…” responded the nurse with a tone of mockery escapin...

ऐ ज़िन्दगी, गौर से देख इन आंखों में, इनमें कहीं डर की परछाई दिकती भी है क्या? अंगारों सी ताप्ती तुमसे, भिड़ जाऊ मैं, एक दिन तूफानी रात जैसी विचलित तुमसे लड़ लूं मैं, एक दिन तुम्हारी इन बेकाबू लेहेरों पे अपना छाप छोड़ दूं मैं, एक दिन अपने खामोशी से हज़ार बातें बोल दूं मैं, एक दिन ऐ ज़िन्दगी, गौर से देख इन आंखों में, इनमें कहीं डर की परछाई दिखती भी है क्या? मुश्किलों के उन काले बादलों पे रोशनी की लहर फैलादू मैं, एक दिन तुम्हारे अनगिनत चुनौतियों को चिथ कर दूं मैं, एक दिन मौकों पे ढलते सूरज को फिर से सवेरे में बदल दूं मैं, एक दिन मुर्झाए हुए उन हसी के फूलों को फिर से खिलने पे मजबूर कर्दू मैं, एक दिन ऐ ज़िन्दगी, गौर से देख इन आंखों में, इनमें कहीं डर की परछाई दिखती भी है क्या? बड़े बुज़ुर्ग कह गए कि  डर्नेवाले कभी जीतते नहीं और हमने तो हारना कभी सीखा ही नहीं अरे कब तक हमको टोकर मारोगे, कभी ना कभी तो हमारे हुनर पहचानोगे ऐ ज़िन्दगी, गौर से देख इन आंखों में, इनमें कहीं डर की परछाई दिखती भी है क्या?

"No water, no life. Save every drop of water. Join hands one and all. Take up water conservation as a national issue…” was an announcement in the radio at precisely fifteen past eight every day in the morning. As a kid, I had to travel twenty kilometers to school in a rickety school bus daily, that would break down more often than not. The fun time began the moment we started listening and reciting a few common lines of the radio with varying accents to pass time. These lines never made any sense to me at that time as I hail from a place where rivers like Cauvery, Kannika and Sujyothi originates, that later on flows towards the Bay of Bengal, catering to the needs of thousands of farmers on the way. We often made fun of the announcement while playing with water, that would finally incur the wrath of our bus driver.  Recently, a trip to the arid regions of North Karnataka brought back memories of the announcement as well as several struggles with water management I had faced once I...

हे वादियां, तुमसे में पूछता हूं, "कभी हमारी याद आती भी है क्या?" वो अनगिनत शरारतें, बचकानी आदतें तुम्हारे आंगन में बिताये वो हसीन लम्हें, बीते कल के मज़ाक और बातें दोस्तों से घिरी कहानियां है बुने, खतरों से भरी हमारी दास्तानें हे वादियां, तुम्हे याद आती है क्या? मां के आँचल सी तुम्हारी हिफाज़त, ठंडी में गर्माहट सी तुम्हारी मोहब्बत तुम्हारी कलाई पे अपने नाम खुदवाने की वो इजाज़त, सपने देखने की तुम्हारी वो सिखावत हे वादियां, तुम्हे याद आती है क्या? रोज़ सोचता हूं रास्ते तुम तक पहुंचने की, हर मंजिल पार कर तुम्हे देखने की उन हसीन यादों को फिर से ताज़ा करने की और फिरसे तुम्हे पूछने की, "हे वादियां,  कभी हमारी याद आती भी है क्या?"

"Come Saab, let me show you around. After all, you have to be here for a while and should know the place well..." said the man in his late thirties, informally dressed in his normal khaki uniform, as he walked past me reaching for his double barrel Santokhoo 12 bore gun. A bare look and it was anyone's guess that the gun was unused for a very long time. The specs of rust on its barrel yelled for maintenance and the lack of oiling left me wondering if I was safe under the protection of such guns, in a place I knew so little about. "Hurry up Saab, I do not have the whole day. I have to head towards the school also." he said as I shot an intense stare at him reminding him of who was in command. "My daughter is scared to walk home alone in the evening. A herd of elephants was sighted nearby a couple of weeks ago. The people in our haadi do not feel safe anymore. It's all our fate. Nobody cares about us" he grumbled. "Enough of it. Let's leave...

अजी जनाब, ये स्कूल की उन दिनों की बात होगी जब हम भी किसी से मोहब्बत करने की जुर्रत करते थे उनकी एक हँसी की झलक के लिए तरसा करते थे फूलों की गुलदस्ता उनके लिए भेजा करते थे वो क्लास में आती तो खुशी की लहर छा जाती थी हर सवाल के उत्तर ढूंढ ढूंढकर दिया करते थे यहां तक की मेरे दोस्त हैरान होके यह बोलने लगे कि ये तो आइंस्टीन के अम्मा से ट्यूशन लिया करता है उसकी एक इशारे पे मरा करते थे उनके याद में कविताएं डेस्कों पे लिखा करते थे हर पन्ने पे उनके नाम का टैटू बनाया करते थे यहां तक की, एग्जाम के शुरुवात भी उन्हीं के नाम से किया करते थे फिर कहानी में एक ऐसी दिन भी आइ जब वो स्कूल और हमें, दोनों को छोड़ कर चली गयी हमारे आंखों से आसू की ऐसी भोचार हुई कि हमने स्कूल ही छोड़ने तक की भी फैसला लेली हमारे दोस्त हमें समझाने लगे कि एक शीला के लिए दस मुन्नी तो हमेशा रेहेती है पर इस मजनू की लैला तो गहरी चाप छोड़ चुकी थी हमारे दिल को पूरी तरह से घायल कर चुकी थी फिर एक दिन हमें यकीन हुआ कि शायद दिल तो हमेशा से बच्चा ही था जी सड़कों पे उनकी राह ढूंढते ढूंढते इत्तेफाक से जा उलझे किसी के जुल्फीले बालों मे...

"Is there any merit?" I asked with force "Else I wouldn't take credit" came a voice tad course Print it with joy, for the news is for sure Said the caller in coy and words so pure I ran my press throughout the night Printing the expose, rest nowhere in sight Come morning, I realised the fact I was a victim, of a well thought tact The news was as false as ocean in the sand I was left with a bumf and a caller in hand "Sorry for that" he said with a shrug "Well from a distance, I felt it was a hug" A lawsuit was soon to follow in line It was meant to be a news just fine With comments and hoardings making me a clown I was left with my secrets and sources to drown Truth be told, I did try To correct or atleast rectify Like a fish caught in a net I was trapped in a maze too well set Then come tomorrow, the stage was new For a storm, freshly created in the dew The winds changed as the phone bells rang With novel news the voices sang Gone were the da...